HOLI COLOUR FESTIVAL IN INDIA: MET ROOS (DEEL 2)

De afgelopen jaren heb ik heel wat landen doorkruist en verschillende culturen geproefd, maar zelden voelde een ervaring zo puur als Holi Colour Festival in India. Een feest waar iedereen een andere kleur draagt, maar tegelijkertijd volkomen gelijk is. Op deze Hindoeïstische feestdag in maart, die teruggrijpt op een eeuwenoud verhaal van liefde, moed en het goede dat wint van het kwade, is iedereen welkom. Verschillen in kaste, afkomst en status verdwijnen onder een bonte laag roze, geel, groen en blauw – wat overblijft is verbinding en saamhorigheid.  

In het hart van Holi 

Gehuld in smetteloos witte kurta’s – traditionele Indiase tunieken – dwalen we drie dagen voor de officiële feestdag door de stoffige straten van Gokul. Het dorp dat bekendstaat als de plek waar de hindoegod Krishna zijn jeugd zou hebben doorgebracht, is het hart van de Holi-viering. Het is immers diezelfde god die als grondlegger voor de traditie van het gooien met kleurpoeders wordt gezien, vermoedelijk als liefdespoging om zijn huidskleur te bedekken. We bevinden ons dus in het hol van de leeuw. Terwijl het gros zich nog opmaakt voor het echte feestgedruis, wordt ons voorkomen steeds een beetje kleurrijker: bloemenkransen om de nek, rode verfstempels op het voorhoofd en een gele doek om ons hoofd.  

Holi Colour met een koninklijk randje  

Van een heel andere orde, maar in hetzelfde witte gewaad, stevenen we af naar The Jodhpur Jazz & Heritage Safari and Color Me Pink on Holi – een hele mond vol. We zijn op uitnodiging van Maharadja Reggie Singh en bevinden ons na een rit van zo’n tweeënhalf uur op een resort aan de rand van de woestijn. De crème de la crème van India en ver daarbuiten zijn naar Jodhpur afgereisd om op de vooravond van de officiële viering samen het kleurrijke feest af te trappen. Dat begint met een cocktail aan de bar van het zwembad, waarachter in de verte de lichtjes van Jodphur fonkelen. Tegen schemertijd is er een dansende stoet die ons naar een andere locatie op het terrein begeleid waar traditioneel geklede mannen op kamelen een gigantisch vreugdevuur ontsteken. Niet alleen in veel regio’s een traditie, maar hier ook het startsein voor de liveband om het gemêleerde clubje van internationale gasten eens even wakker te schudden met opsmukkende muziek. Hoewel de echte hitjes (Terug in de Tijd van Yves Berendse) pas na twaalven worden gedraaid door de zoon van de Maharadja die plaatsneemt achter de knoppen, kan deze avond – die overigens wit eindigt – niet meer stuk.  

Het is 14 maart – en dat betekent dat het vandaag officieel Holi Colour is. Ontbijten doen we met lichte hoofdpijn, maar zodra we een stap buiten het hotel zetten en worden begroet door vrolijke gezichten die volledig paars, roze en geel zijn, is die kater als sneeuw voor de zon verdwenen. Een lokale vrouw biedt ons zoetigheden aan en met de eerste kleurvegen op ons gezicht nemen we plaats in het busje om de feestbeesten van de vorige dag terug te zien bij een schitterend landhuis van gastheer Reggie Singh. Vandaag zijn er niet alleen cocktails in de aanbieding, maar ook bhang, een drankje op basis van cannabis en melk. Of dit legaal is, hoor ik je vragen? Wel met Holi Colour! Na een stevige lunch rijden we geheel in stijl naar de binnenstad, waar het echte feest losbarst. Rozenblaadjes en tientallen kleuren dwarrelen door de lucht. Er is geen ontkomen meer aan: dit wordt een zeer kleurrijk spektakel. Nadat we van top tot teen tot wandelende kunstwerken getransformeerd zijn, en mijn blonde haren in een roze coupe, zit er niets anders op dan met dit souvenir huiswaarts te keren. Een ervaring om nooit te vergeten.