Dani Bles ”Mode moeten we met z’n allen vieren, want mode is voor iedereen.”
Ambitieus, doelgericht en volhardend. Drie woorden die Danie Bles het best omschrijven. Styling is onlosmakelijk met haar verbonden, al houdt ze zich er niet meer dagelijks mee bezig. Als directeur van Amsterdam Fashion Week en 8 The Agency zou je denken dat ze het al druk genoeg heeft, maar volgens Danie kan ze niet druk genoeg zijn. Van haar hobby heeft ze haar werk gemaakt, dus geen dag voelt voor haar als een verplichting. En niemand zeurt nou eenmaal als je tachtig uur per week aan een hobby besteedt, toch?
Wat betekent mode voor jou?
”Mode en styling zitten in mijn bloed. Ik ben mijn hele leven al onlosmakelijk verbonden met mode. Ooit heb ik besloten dat mijn werk mijn hobby is. Ik houd enorm van wat ik doe. En niemand zeurt nou eenmaal als je tachtig uur per week aan je hobby besteedt. Ik ben van jongs af aan creatief geweest. Ik was vroeger altijd bezig met Madonna, mijn kamer hing vol met posters en ik verkleedde me het liefst als haar. Vroeger dacht ik altijd dat ik visagie zou gaan doen, maar vanaf mijn achttiende merkte ik toch dat styling mijn roeping was.”
Waar komt je passie voor mode vandaan?
”Ik ben opgegroeid in de mode. Mijn moeder had een groothandel, mijn vader zat in de mode, mijn opa in de stoffen. De man van mijn moeder trouwens ook. Iedereen om mij heen had iets met mode. Het is mij dus wel met de paplepel ingegoten. Aan de andere kant, als ik naar mijn twee jongens kijk, gaat maar één van de twee iets creatiefs doen. Het wil dus ook niet zeggen dat het altijd zo moet gaan, maar voor mij was het wel duidelijk dat ik de creatieve kant op zou gaan.”
Wanneer begon je met professionele styling?
”Mijn eerste echte baan in styling was bij Elite Model Look. Daarnaast deed ik styling voor tv-programma’s, producties, van alles eigenlijk. Johnny de Mol heeft mij destijds geholpen met een ingang naar de studio’s, en ik heb lang met Mirjam Dijkman meegelopen. Dit ging overigens niet allemaal vanzelf, ik heb heel lang gemaild en gebeld tot ik uiteindelijk een kans kreeg. Ik was ook bereid om het gratis te doen, ik moest en zou die wereld in.”
Hoe kom je aan die onuitputtelijke volhardendheid?
”Mijn man zegt altijd: ‘Waar zit die uitknop van jou?’ In het creatieve segment zijn er veel mogelijkheden om er te komen. Er zit een verschil in het willen en het écht willen. Ik wil het echt. Ik vind niets leukers dan iets bedenken en realiseren. En als ik eenmaal weet wat ik wil, dan weet ik ook waarom ik dat wil. Dat is ook belangrijk. Aan de andere kant heb ik ook wel een hoog Pippi Langkous-gehalte. ‘Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan,’ dat is mijn motto.” Wat betekent mode voor jou? ”Mode is mijn uitlaatklep. Ik krijg er energie van en het stopt nooit. Als ik alleen al door Oud-Zuid rondloop zie ik altijd wel iets wat ik kan vertalen naar mijn werk. Ik bedenk continu dingen en werk ze uit. Dat doe ik al mijn hele leven. Overigens niet altijd in dezelfde vorm. Ik begon met styling, van voetballers tot BN’ers. Ik heb modeshows geproduceerd, ik heb een column gehad, een boek geschreven, ga zo maar door. Ik ben van mening dat je nooit uitgeleerd bent, en als ik het ene heb afgerond, vind ik wel weer iets anders om van te leren.”
Wat ging je na de stylingperiode doen?
”Ik heb nog een eigen kledinglijn gehad, maar die mislukte. Dat gebeurt soms ook, en ook daar leer je van. We hebben ByDanie Designer Vintage Store op de Cornelis Schuytstraat, dat doe ik samen met mijn moeder. Ik organiseerde ook vaak evenementen, en op een gegeven moment wilde ik een beetje van mijn naam als merk af. Dus ben ik 8 The Agency begonnen. Met de organisatie van Amsterdam Fashion Week ging er weer een hele nieuwe wereld open, vol jong talent en nieuwe mogelijkheden. Ook hier voelde ik me een soort Pippi Langkous.
Wat maakt jullie anders dan andere agencies?
”Het verschil is dat wij de enige agency met een eigen modeplatform zijn, en dat is Amsterdam Fashion Week. Ik was stylist, dus the devil’s in the details. Wij zijn geen evenementenbureau dat een festival gaat organiseren. Dat is veel te ruw voor ons. Wij staan echt voor perfectionisme. We kijken echt naar een merk: hoe kunnen we het aanpakken en de positie in de markt veranderen? Wij hebben een gigantisch mooi en betrouwbaar netwerk opgebouwd waar we goed mee samenwerken. En op kantoor voelt het meer als familie. Ik voel me niet echt de baas, we doen het echt samen en mijn team is mij echt lief. Het klinkt misschien cliché, maar als je samen sterk staat dan kan je alles aan.”
Waarom werkt het zo goed?
”Wij zijn er heel goed in om van een concept realiteit te maken. Ik denk dat dit komt omdat we alles in huis hebben. Van grafisch design tot art direction, van productie tot accountmanagement. We hebben geweldig talent van alle leeftijden rondlopen, iets wat we omarmen.”
Staat mode dan ook symbool voor diversiteit?
”Als mode je passie is, dan is dat je passie. Dat wil niet zeggen dat je dezelfde smaak als een ander hebt. Dus in zekere zin wel. Bij AFW cureren we ieder jaar met zorg het programma, en kijken we welk merk een goed verhaal heeft. Het is belangrijk dat dit gevarieerd blijft. En voor ons is de ervaring heel belangrijk. Zo hebben we dit jaar een show onder het Rijksmuseum, op salonboten en zelfs één in de Albert Heijn. Op de kamers van gasten leggen we lekkernijen van het Koekenmannetje en andere Amsterdamse specialiteiten.”
Hoe verschilt AFW van andere fashion weeks?
”Het verschil is dat ik nooit de ambitie heb gehad om hetzelfde te zijn als andere fashion weeks. Dat werkt hier ook niet, wij hebben een hele andere USP. Nederland is goed in denim, streetwear, community en cultuur. We zijn super divers, en vergis je niet, meer dan 10% van Paris Couture Week is Nederlands. Jong talent, ook nog. Namen als Ronald van der Kemp, Viktor & Rolf, Iris van Herpen en Duran Lantink met Jean Paul Gaultier. We proberen het beste van Amsterdam te laten zien. We willen ook vooral een ervaring meegeven. Presentaties, panels, workshops, we hebben het allemaal. Het draait bij iedere show niet alleen om wat er nieuw is, maar om het verhaal. En precies dat blijft hangen. We hebben ook een hub die open voor het publiek is. Je kan hier winkelen, workshops volgen, er is een fotostudio: van alles om de unieke sfeer van AFW te beleven.”
Wat is de grootste misconceptie van Amsterdam Fashion Week?
”Ik weet niet of er een misconceptie is. Ik denk juist als mensen mij vragen of ik net zoals Parijs wil worden, dat ik dan denk: wat vraag je me nou precies? Dan begrijp je niet waar wij mee bezig zijn. Mode moeten we met z’n allen vieren, want mode is voor iedereen.”
Klopt het dat jij niet in trends gelooft?
”Ik vind trends onzin. Ik vind dat als jij weet wie je bent en wat je stijl is, dat je daar variaties op kan toepassen, maar je hoeft daar niet per se iedere week voor naar een winkel te rennen. Het is een andere manier van je garderobe gebruiken. Het ene seizoen zie je meer chocoladekleuren, het andere seizoen weer pastel. Soms is de stip in, dan zie je weer veel luipaardprint. Vaak wordt er gevraagd wat je nou écht in de kast moet hebben hangen, en dan denk ik: nee, wie ben jíj? En wat hangt er al in je garderobe? Daar moet je op bouwen. En mensen denken dat Nederland niet groot is in de modewereld, maar dit kan niet verder van de waarheid zijn. Stiekem hebben we ontzettend veel Nederlandse merken die internationaal meetellen. Denk aan Daily Paper, Filling Pieces, Wandler, Extreme Cashmere, Bibi van der Velden. Dat is denk ik de grootste misconceptie.”
Nog lange termijnplannen?
”Volgend jaar markeert het tienjarig jubileum van onze overname van AFW. Daar gaan we natuurlijk iets heel groots van maken. Verder lijkt het me heel vet om 8 The Agency verder uit te bouwen tot een leading agencyin Amsterdam. We kunnen nog zo veel voor merken doen. En meer samenwerkingen met andere bedrijven lijken mij ook erg leuk. Er is nog zo veel wat ik wil doen.”
Die uitknop heb je dus nog niet gevonden?
”Nee, dat gaat ook niet snel gebeuren. Al moet ik wel zeggen, ik ben het gelukkigst thuis op de bank met mijn familie. Heerlijk vind ik dat, met mijn notitieboekje op de bank, ideeën opschrijven en uitwerken. Ik ben ook gewoon een fashion junkie. Maar ik vind het ook hartstikke leuk als mijn vriendinnen komen borrelen of als ik quality timemet mijn jongens heb.”
Wat vind je zo fijn aan Zuid?
”Het is een soort bubbel, maar wel een hele fijne bubbel. Je bent overal binnen no timeen het is heel familiair. Er zijn veel pleintjes waar mijn kinderen kunnen voetballen en mijn vaste marktje is om de hoek. Voor mijn favoriete speciaalzaken rij ik de hele stad door.”
Is er iets wat je mist in Zuid?
”Ik hoef niet per se op iedere hoek een hippe eettent. Dat haalt de ziel uit de buurt. Ik zou het zo leuk vinden als kleine speciaalzaken het overleven. Een schrijfwarenwinkel op de Cornelis Schuytstraat, of een leuke cadeauwinkel. Al is het maar om de buurt wat meer karakter terug te geven.”
Heb je favoriete plek?
”Ik heb er heel veel. De markt op de Jacob Obrechtstraat is een van mijn favoriete plekken, de groenteboer op de Cornelis Schuytstraat, de poelier op de Buitenveldertselaan, ga zo maar door. Ik houd van een goed gevulde ijskast. Boodschappen doen is echt mijn hobby.”
