ALESSIO COLAVECCHIO: DE VERBINTENIS VAN DE HOLLANDSE NIEUWE

Toen Conrad Hilton op 9 mei 1962 onze deuren opende, was Amsterdam een andere stad. Oud-Zuid kwam op, de grachten fluisterden nog van het handelsverleden van de stad, en wij waren iets compleet nieuws: de eerste internationale hotelketen van Nederland – een gedurfde Amerikaanse droom, precies op de as van Berlage. 63 jaar later sta ik in onze lobby, waar de Apollolaan de Minervalaan kruist, en denk ik na over hoe we samen zijn gegroeid – dit hotel en deze stad. We waren nooit alleen toeschouwers, maar deelnemers van de transformatie van Amsterdam, medeplichtigen in de evolutie van de stad. Ons Haring Feest begon drie decennia geleden als een eenvoudige viering van de Hollandse Nieuwe. In de loop der jaren groeide het uit tot een traditie. Toen ik in 1999 vanuit Zuid-Italië aankwam, was het ontwikkelen van de smaak voor haring net zo uitdagend als het leren van de Nederlandse taal. Maar tijd en nieuwe vriendschappen sloegen een brug naar de taal, de cultuur, de stad. Ik herinner me mijn eerste Haringfeest nog goed: gasten die zich met hun blote handen tegoed deden aan rauwe vis terwijl een vat uit de lucht landde. Daarna kwamen de jaren van acrobaten in aquariumbollen, ijssculpturen, fonteinen en drijvende orkesten. Ik dacht dat ik gastvrijheid begreep – elegante service, verfijnde ervaringen, internationale normen. Maar Amsterdam leerde me iets diepers: ware gastvrijheid gaat niet om perfectie. Het gaat om saamhorigheid. En in dat gedeelde moment – wanneer we de haring bij de staart pakken – maken we samen herinneringen. Tradities moeten niet worden bewaard als museumstukken. Ze moeten ademen, evolueren  en blijven verrassen. Net zoals Amsterdam ons heeft gevormd – van dat eerste gedurfde hotel tot de plek waar John en Yoko ooit droomden van vrede – hebben wij Amsterdam op onze manier ook gevormd. Nu onze stad 750 jaar bestaat, en wij ons dertigste Haring Feest vieren, weet ik: sommige verhalen worden niet in reisgidsen geschreven. Ze ontstaan op het moment dat vreemden buren worden bij een gedeelde haring. Schrijf dit jaar met ons mee aan dat verhaal. Of het nu je eerste haring is of je dertigste: er is een plek voor jou aan onze tafel. Op naar nieuwe herinneringen.

Veel leesplezier,

ALESSIO COLAVECCHIO
General Manager Hilton Amsterdam