EEN KLEURRIJKE ONDERDOMPELING IN INDIA: MET ROOS (DEEL 1)
India is een land waar je van de ene in de andere verbazing valt. Waar Delhi je verwelkomt met tuktuks, apen, weelderig groen en een harmonieuze mix van religies, raak je in zowel Jaipur als Jodhpur niet uitgekeken op de schilderachtige paleizen en imposante forten. Toch blijkt het ultieme hoogtepunt der verwondering niet de iconische Taj Mahal (wel bijna), maar het kleurrijke Holi Colour Festival.
“Verwacht het onverwachte”, wordt me op dag één ingefluisterd. Om alvast met de deur in huis te vallen: daar is geen woord aan gelogen. Waar je enerzijds maximale bureaucratie aantreft, vind je elders een bus volgepropt met passagiers óp het dak, zigzaggend door de toeterende verkeersmenigte. En waar je eerder stijf achterovervalt van de meest overweldigende architectonische pracht, zo schrijnend is het gebrek eraan een paar kilometer verderop. En toch, zo laat ik me vertellen, leeft het overgrote deel van de Indiërs een gelukkig leven. In harmonie. Met en naast elkaar. Deze reis is in alle opzichten kleurrijk, want India is niet zomaar een bestemming; het is een land van contrasten, een smeltkroes van culturen, maar bovenal een plek vol zinderende rituelen.
Paradijselijk liefdessymbool
Hoewel in Delhi het mausoleum Humayun’s Tomb al hoge ogen gooit, is de grandeur van de Taj Mahal ongeëvenaard. Hier kan én wil je niet omheen. Dit majestueuze mausoleum van wit marmer, gebouwd ter nagedachtenis aan de geliefde vrouw van de keizer, is niet alleen een architectonisch meesterwerk, maar een love story in steen. De indrukwekkende versieringen in marmer, de imposante pilaren en de symmetrische tuinen rondom het bouwwerk zijn dan ook niet in één foto te vangen. Terwijl de zachte avondgloed over het paradijselijke liefdessymbool valt, realiseer ik dat sommige grootsheid niet valt vast te leggen met een lens, maar enkel met je netvlies.
Tussen kunst en kitsch
Van sober marmer vliegen we door naar de meest excentrieke staat van India: Rajasthan. In de hoofdstad Jaipur wordt dat kleurrijke imago met verve uitgedragen. De stad, ook wel bekend als de ‘Pink City’ vanwege de warme terracottakleur op de oude stadsmuren, is een bruisende mengelmoes van geschiedenis, architectuur en ongekende drukte. Terwijl we te voet de stad doorkruisen – wat betekent dat je je langs koeien, slapende mensen, scooters en auto’s manoeuvreert – is het bij uitstek de plek om te proeven van het lokale leven. Een absoluut hoogtepunt is het Amber Fort, dat ondanks de overdaad aan mozaïek en schilderingen toch een bepaalde sereniteit uitstraalt. Diezelfde rijke, decoratieve stijl zien we terug in het paleisachtige hotel The Leela Palace, waar we van ontvangst tot overnachting vorstelijk verwend worden. Nog kleurrijker wordt het op onze volgende bestemming, waar de smalle straatjes van Jodhpur ons langs duizenden huizen in alle tinten azuur en indigoblauw leiden. Hoog boven de stad waakt het indrukwekkende Mehrangarh Fort. Uitgehouwen uit rotsformaties en gebouwd over een periode van bijna driehonderd jaar, biedt dit gigantische bolwerk niet alleen een spectaculair uitzicht, maar ook een fascinerend inkijkje in het rijke verleden van Rajasthan.
Holi Colour Festival
Maart is de beste periode om naar India af te reizen. Niet te warm, niet te koud – en precies op tijd voor Holi, het kleurrijke lentefeest waarbij de winter symbolisch wordt verbrand en het nieuwe seizoen vol licht, liefde en oogst wordt gevierd. Holi wordt in elke regio nét iets anders gevierd en de festiviteiten beginnen vaak al een paar dagen van tevoren. Zo ook in Gokul, een klein dorp waar
we nauwelijks toeristen tegenkomen en volledig worden ondergedompeld in de lokale tradities. De dag begint met een feestelijke parade, waarin prachtig uitgedoste vrouwen met lange jurken, blote buiken en veel glimmende accessoires de mannen op speelse wijze met stokken te lijf gaan. Daarna barst het feest pas echt los: kleurpoeders vliegen ons om de oren, terwijl het voltallige dorp uitrukt om samen te feesten, dansen en zingen. De energie is aanstekelijk en de gastvrijheid hartverwarmend – een ervaring die me letterlijk en figuurlijk nog lang bijblijft.
Je een weg banen door een land dat tachtig keer zo groot is als Nederland en na 1,4 miljard inwoners is gestopt met tellen, kun je op eigen houtje doen, maar ook overlaten aan de ervaren reishelden van Travel Legends. En geloof mij, daar doe je goed aan. Wil je net als ik deze legendarische reis, inclusief het Holi Festival, ervaren? Ga dan naar de website van Travel Legends.
Travel Legends
Onderwijsboulevard 52
073 220 05 50
www.travellegends.nl
Tekst & fotografie: Roos Bijen
