HET AUTHENTIEKE MIDDEN-OOSTEN ONTDEK JE IN OMAN: DEEL I MET ROOS
Van zandhappen in de woestijn tot cruisen door de bergen en van kopje onder in een helderblauwe wadi tot warme ontmoetingen met locals: Oman is de ultieme mix van eeuwenoude tradities en avontuur.
Na mijn eerste onderdompeling in Oman twee jaar geleden had dit land z’n favorietenstatus al bereikt. Het was dan ook niet de vraag óf, maar wanneer ik opnieuw naar deze Midden-Oosterse schone terug zou keren. Afgelopen december was het zover. Voor de feestvreugde echt losbreekt, land ik na een rechtstreekse vlucht van 7,5 uur in Muscat, waar regen en kou hebben plaatsgemaakt voor zon en een zacht briesje. De hoofdstad van Oman is het startpunt van de reis die ons dwars door de bergen voert, over het mulle woestijnzand en langs de glooiende kustlijnen, maar niet voor we van de Omani cultuur hebben geproefd (en geroken).
Het equivalent van sereniteit
Voordat we de hort opgaan, hebben we onze intrede gedaan in The Chedi, een vijfsterrenresort pal aan zee met alles erop en eraan. Een duik in een van de langste zwembaden van het land geeft je zicht over het glinsterende water van de Golf van Oman, dat direct grenst aan Muscat. De suite, waarvoor ik eerst een meterslang pad in de perfect aangeharkte tuin vol palmen en waterfonteinen doorkruis, is een esthetische mix van de Omaanse cultuur en Aziatische invloeden. Het zonlicht dat tussen de donkere, houten lamellen naar binnen schijnt, werpt een zachte gloed over de ruimte, die is opgedeeld in een kubusvormige woonkamer met een ruimtevullende, bruine leren bank, een master bedroom met gouden koepel, een royale badkamer met een vierpersoonsbad en een zonovergoten balkon. Hoewel deze suite vraagt om er 1001 nachten door te brengen, heeft The Chedi nog veel meer in petto. Denk aan een ontbijtbuffet waar je een paar uur voor kan uittrekken, verschillende restaurants met als echte showstopper een locatie pal aan zee en een spa voor als je je na een wandeling door dit paradijs nog niet zen genoeg voelt.
3x tips in Muscat
- Rozna: een absolute go-to voor een lunch of diner. Gesitueerd in een nagebootst fort zit je hier tussen de locals te smullen van traditionele gerechten als shuwa (langzaam gegaard lamsvlees), frisse fattoush-salade of rijst met kip.
- Oman Across Ages Museum: op een kleine twee uur rijden vanaf The Chedi vind je het splinternieuwe en beeldschone museum waar je op interactieve wijze alles te weten komt over de geschiedenis en cultuur van Oman.
- Royal Opera House: naast de moskee is het Royal Opera House een architectonisch meesterwerk waar je even binnengekeken moet hebben. Al is een voorstelling bijwonen natuurlijk de ultieme kers op de taart.
Mengelmoes van oud en modern
Van de vijf miljoen inwoners die Oman kent, is het overgrote deel woonachtig in en rondom Muscat. Verwacht hier geen gezellige winkelstraten, schreeuwende wolkenkrabbers of een bruisend centrum, maar verschillende highlights die je een uniek kijkje geven in het authentieke leven van de Omani. De overwegend islamitische cultuur sijpelt hier in iedere vezel door. Van de traditionele klederdracht – mannen dragen lange gewaden en vrouwen zijn gesluierd – tot de indrukwekkende gebedsruimte van de Sultan Qaboos Grand Mosque. Deze moskee, met glinsterende Swarovski-kroonluchter, metersgroot, handgeknoopt tapijt en ontelbare marmeren tegels waarin je eigen spiegelbeeld reflecteert, is naast een knap staaltje architectuur een ode aan de vorige sultan die bijna vijftig jaar heeft geregeerd. Dat hij geliefd was onder het volk, merken we aan de manier waarop onze gidsen over hem spreken. Lovend over de moderniteitsslag die hij wist te realiseren op het gebied van onderwijs, gezondheidszorg en infrastructuur. Want ondanks dat Oman voelt als een reis door de tijd, zijn de voorzieningen vooruitstrevend en is het leven er veilig en gemoedelijk.
Wil je ook van deze Midden-Oosterse geneugten proeven? Neem dan contact op met een van de ervaren reisexperts van Midden-Oosten Reizen.
Tekst & fotografie: Roos Bijen
