ZOZ OP REIS: ONONTDEKT OMAN, MET ROOS
Als er één plek op de wereld is waar alles samenkomt, is het Oman wel. Van ruige bergtoppen en eindeloze woestijnen tot diepgewortelde tradities en beeldschone quiet luxury hotels. De natuur is er adembenemend en de bevolking gastvrijer dan in ieder land waar ik tot nog toe ben geweest. Aan hoogtepunten geen gebrek en dus neem ik je mee langs de plekken die in een week tijd een diepe indruk hebben gemaakt.
CULTUUR DOORDRENKT MET GESCHIEDENIS
Een aangename geur van amber en oudh – een typisch Arabisch aroma – en een van oor tot oor glimlachende Omani gehuld in traditionele kledij, bereiken mijn nogal trage vliegtuig-brein. Welkom in Oman! Onze reis begint in Muscat, de hoofdstad van Oman, waar de moderne wereld en authentieke gebruiken naadloos met elkaar verweven zijn. Naast zalige dadels proeven we hier van de Arabische cultuur waarin de Islam een prominente rol speelt. Verwacht dus geen chino’s met een loafertje, maar mannen in een smetteloos wit gewaad, genaamd dishdasha, en vrouwen in een stijlvolle abaya. Een ritje door deze stad voelt als een reis door de tijd, met enerzijds architectonische meesterwerken en anderzijds een cultuur doordrenkt met geschiedenis. Bovenal voelde ik me er meer dan welkom: de Omani is een uiterst gulle en gastvrije bevolking die je maar al te graag alle pracht en praal van hun land laten zien.
GEDENKWAARDIGE GEBEDSRUIMTE
Een waar Midden-Oosters sprookje begint zodra je een voet over de drempel van de Sultan Qaboos Grand Mosque zet. De grootste moskee van het land waar met man en macht aan is gewerkt en ieder klein detail het fotograferen waard is. Van prachtige gouden koepels, handgesneden houtwerk, marmeren vloeren, immense kroonluchters met Swarovski-kristallen tot het grootste handgemaakte Perzische tapijt ter wereld. Deze gebedsruimte is ondanks zijn bombarie de sereniteit zelve, wat ik misschien nog wel het meest gedenkwaardige vind.
AFKOELEN IN EEN TROPISCHE OASE
Tijd voor een adrenaline rush! Want niets zo leuk als een land ontdekken op de bijrijdersstoel van een 4-wheel drive. En die laatste heb je op z’n zachtst gezegd wel nodig als je de ongerepte natuur van Oman gaat betreden. Dwars door de bergen, langs de groene valleien met schilderachtige bergdorpjes rijden we naar Wadi Tiwi, een tropische oase met weelderige palmbomen, helderblauw water en spectaculaire rotsformaties. Ze zijn door het hele land te vinden en niet alleen een lust voor het oog, maar ook een aangename ontsnapping aan de hitte. De tocht vervolgt naar een volgende oogstrelende wadi, waarbij iedere blik uit het raam een nieuw panoramisch hoogtepunt geeft.
ZONNEGLOED OP DE ZANDDUINEN
Van de helderblauwe oase gaan we door naar de uitgestrekte zandvlaktes van de Wahiba Sands. Met her en der sprietjes uitgedroogde gewassen, is er verder niets tropisch meer aan. Glijdend over de metershoge zandduinen terwijl de laatste zonnestralen een oranje gloed achterlaten, kijken we uit over een stukje niemandsland. Een magisch schouwspel. Het zijn juist deze contrasten aan natuurlijke schoonheid die dit land voor mij zo speciaal maken. Het ene moment duik je in een tropische oase en het andere moment bevind je je in de oneindigheid van de woestijn. Hier ben je echt even in the middle of nowhere. Met zand everywhere – dat dan wel weer.
TOCHT DOOR DE GROENE BERG
Terwijl we vroeg ontwaken in het luxe Desert Nights Camp om een schitterende zonsopgang mee te pikken, staat ons alweer het volgende avontuur te wachten. We trekken verder de bergen in voor een overnachting in het beeldschone Anantara Al Jabal Al Akhdar Resort. Gelegen in het opperste puntje van de Jebel Akhdar, wat ‘groene berg’ betekent, heb je hier een waanzinnig uitzicht over de vruchtbare valleien. Voordat we ons overgeven aan de weelderige luxe van dit vijfsterrenresort, schieten we eerst in onze wandelschoenen voor de three village walk. En dat is een must do, want behalve dat je er een glimp opvangt van het lokale leven, struin je door pittoreske dorpjes, langs heerlijk ruikende fruitvelden en geeft iedere stap een ander fenomenaal uitzicht over de groene valleien.
AUTHENTIEK OMAN
Een verademing aan dit land vind ik de authenticiteit. Oman is, in tegenstelling tot buurland Dubai, nog niet ontdekt door het massatoerisme, waardoor je echt een kijkje in de keuken krijgt bij een cultuur die zo verschillend is van de Westerse gebruiken. Zo ga je in Nizwa, een voormalige handelsstad, even honderd jaar terug in de tijd en vind je er knusse, fotogenieke straatjes, een eeuwenoud fort, religieuze gebouwen en een geitenmarkt. Ook een bezoekje aan de souq (markt) mag hier niet ontbreken, waar de lekkerste aroma’s je om de oren vliegen en je je hart kunt ophalen aan zoete heerlijkheden en souvenirs.
GRAND CANYON VAN HET MIDDEN-OOSTEN
Naast de Jebel Akhdar, staat Oman bekend om de Grand Canyon van het Midden-Oosten: de Jabal Shams. Via een ruige panoramaroute tuffen we naar de hoogste bergtoppen van het land om niet alleen de fantastische balcony walk te lopen, maar ook te overnachten in het Sama Heights Resort, oftewel: the middle of nowhere. Terwijl we langs de rotsen klauteren en ik me realiseer hoe klein we eigenlijk zijn in deze grootse omgeving, transformeert de zonsondergang langzaam in een adembenemende sterrenhemel.
OFF THE BEATEN TRACK
Aan avontuur geen gebrek, en dus stappen we weer de auto in voor een dagje off road. We hebben al even kunnen oefenen (de bestuurder dan, ik hoefde alleen maar te wennen aan het geschommel en de oneindige ravijnen langs mijn zijde), maar dan begint nu het echte werk. Eeuwenoude bergdorpjes, verschillende kleuren rotsformaties en azuurblauwe wadi’s passeren de revue. Even afkoelen en het angstzweet van je af laten glijden bij een kabbelende waterval, waarna de Wadi Bani Awf route weer wordt voortgezet. Een bumpy ride is het zeker, maar bovenal een hele belevenis die niet na te vertellen is; dat moet je simpelweg ervaren.
WAAR PARADIJS
In contrast met de ruige bergtoppen, spenderen we de laatste dag in het helderblauwe water van de Omaanse kust. Snorkelen bij de Daymaniyat eilanden voelt als een enkeltje Malediven. De onderwaterwereld is er waanzinnig en aan felgekleurde vissen en schildpadden geen gebrek. Waar ik me ook als een vis in het water voel, is het betoverende quiet luxury hotel The Chedi Muscat. Een luxueus paradijs aan het strand dat Aziatische en Arabische architectuur combineert, waardoor ieder hoekje door een ringetje te halen is. Hoe verleidelijk het ook is om hier nog minstens een maand te vertoeven, is onze reis helaas ten einde. Al weet ik zeker dat het niet bij dit ene bezoekje zal blijven; van zo’n avontuur krijg ik immers nooit genoeg. Until we meet again!
Warmgelopen en klaar om te gaan? Ga naar www.middenoostenreizen.com en laat jouw unieke bucketlistreis naar Oman door de ervaren reisspecialisten samenstellen!
